Hoy en día, los profesionales de la salud buscan, mediante diferentes técnicas, valorar el impacto de la salud de cada paciente, evaluar sus condiciones físicas y su calidad de vida. Dentro de esta última, se encuentran aquellas acciones que el adulto mayor puede hacer con autonomía como, por ejemplo, realizar las actividades básicas de la vida, visitar familiares, acudir a actividades sociales, entre otras. Es lo que mide el Índice de Barthel.

Cuando la capacidad funcional de un anciano se deteriora, la persona sufre una reducción de su autonomía e independencia para poder llevar a cabo por sí solo estas actividades, e inevitablemente, necesitará una cuidadora de personas mayores que lo asista. Gracias a diversos índices, como el de la Escala de Barthel, se puede evaluar qué grado de dependencia tiene un anciano con el objetivo de extraer conclusiones..

¿Qué es el índice de Barthel?

El índice de Barthel, o también conocida como escala BVD Barthel, es un instrumento ampliamente utilizado en la medicina, que ha sido empleado por primera vez en los hospitales de enfermos crónicos de Estados Unidos en 1955. Esta técnica ha ido evolucionando con los años, obteniendo múltiples versiones del mismo.

Se trata de un método fiable y válido para establecer el grado de dependencia de una persona.

Esta puntuación determina, mediante un listado de actividades básicas de la vida diaria, el grado de dependencia que tiene el adulto mayor. Dentro de estas, se encuentran actividades diarias como comer, trasladarse entre la silla y la cama, el aseo personal, bañarse, subir y bajar escaleras, vestirse y desvestirse, control de orina, entre otras.

Esos valores asignados se basan en el tiempo y en la cantidad de ayuda física que necesita la persona para llevar estas acciones a cabo. La máxima puntuación total que se puede obtener es de 100, en el caso de que sea completamente independiente, y la mínima de cero, donde se establece que el adulto mayor es totalmente dependiente.

¿Qué mide la escala Barthel?

El test de Barthel tiene como objetivo medir la capacidad de la persona para realizar diez actividades básicas de la vida cotidiana. Esto arroja un resultado que permite estipular cuantitativamente el grado de dependencia del adulto mayor.

La técnica de Barthel se usa, por ejemplo, si un paciente ha sufrido un ictus.

El especialista puede medir cuánto depende una persona de otra para realizar estas acciones y cuando le da el alta, así como tras la rehabilitación, analizar si ha evolucionado.

Los criterios y la puntuación que se siguen en la escala para la evaluación del paciente son los siguientes:

Comer 

• Independiente: capaz de comer por sí solo y en un tiempo razonable. La comida puede ser cocinada y servida por otra persona.
• Necesita ayuda: para cortar la carne o el pan, extender la mantequilla, entre otras, pero es capaz de comer solo.
• Dependiente: necesita ser alimentado por otra persona.

Lavarse o bañarse   

• Independiente: capaz de lavarse entero. Incluye entrar y salir del baño. Puede realizarlo todo sin estar una persona presente.
• Dependiente: necesita alguna ayuda o supervisión.

Vestirse  

• Independiente: capaz de ponerse y quitarse la ropa sin ayuda.
• Necesita ayuda: realiza solo al menos la mitad de las tareas en un tiempo razonable.
• Dependiente: no puede realizar solo ninguna de las tareas.

Arreglarse  

• Independiente: realiza todas las actividades personales sin ninguna ayuda. Los complementos necesarios pueden ser provistos por otra persona.
• Dependiente: necesita alguna ayuda.

Incontinencia fecal  

• Continente: ningún episodio de incontinencia.
• Accidente ocasional: menos de una vez por semana o necesita ayuda para enemas y supositorios.
• Continente.

Incontinencia urinaria  

• Continente: ningún episodio de incontinencia. Capaz de usar cualquier dispositivo por sí solo.
• Accidente ocasional: máximo un episodio de incontinencia en 24 horas. Incluye necesitar ayuda en la manipulación de sondas y otros dispositivos.
• Incontinente.

Ir al baño  

• Independiente: entra y sale solo y no necesita ningún tipo de ayuda por parte de otra persona.
• Necesita ayuda: capaz de manejarse con pequeña ayuda: es capaz de usar el cuarto de baño. Puede limpiarse solo.
• Dependiente: incapaz de manejarse sin ayuda.

Traslado al sillón o la cama 

• Independiente: no precisa ayuda. (En este caso la puntuación es de 15)
• Mínima ayuda. Incluye supervisión verbal o pequeña ayuda física. (10)
• Gran ayuda. Precisa la ayuda de una persona fuerte o entrenada. (5)
• Dependiente. Necesita grúa o alzamiento por dos personas. Incapaz de permanecer sentado. (0)

Deambulación  

• Independiente. Puede andar 50 metros o su equivalente en casa, sin ayuda o supervisión de otra persona. Puede usar ayudas instrumentales (bastón, muleta), excepto andador. Si utiliza prótesis, debe ser capaz de ponérsela y quitársela solo. (15)
• Necesita ayuda. Necesita supervisión o una pequeña ayuda física por parte de otra persona. Precisa utilizar andador. (10)
• Independiente en silla de ruedas. No requiere ayuda o supervisión. (5)
• Dependiente.

Subir y bajar escaleras  

• Independiente: capaz de subir y bajar un piso sin la ayuda ni supervisión de otra persona.
• Necesita ayuda: precisa ayuda o supervisión.
• Dependiente: incapaz de salvar escalones.

Puntuación de la escala de Barthel

Los criterios de puntuación de la escala Barthel se basan en acciones de la vida cotidiana que puede o no puede hacer el anciano. En el caso de comer, por ejemplo, la persona se considerará independiente si puede comer sola y en un tiempo razonable, y en este caso sumará 10 puntos. En cambio, si necesita ayuda para cortar la carne, el pan, o usar condimentos, se considera que necesita ayuda y sumará 5 puntos.

Para vestirse y desvestirse, sumará 10 puntos si puede ponerse y quitarse la ropa solo, incluyendo botones, cremalleras, cordones. Sin embargo, en el caso de que solo pueda hacer la mitad de esto, sumará 5 puntos.

Otro aspecto que contempla este estudio es el control de la orina. No sumará puntos si el anciano es incontinente, o está sondado y es incapaz de cambiarse la bolsa. Y, en el caso de tratarse de un accidente ocasional, que contempla máximo un episodio de incontinencia en 24 horas, sumará 5 puntos.

Luego de evaluar cada punto de la escala, el médico se guiará por los siguientes puntajes para determinar el resultado:

• Inferior a 20 puntos: la persona es totalmente dependiente.
• De 21 a 60 puntos: se considera que la dependencia es severa.
• De 61 a 90 puntos: la dependencia en este caso es moderada.
• De 91 a 99 puntos: dependencia escasa.
• 100 puntos: totalmente independiente.

El índice de Barthel es considerado como una forma eficiente, válida y fiable de determinar la el nivel de dependencia en personas mayores. Además, es fácil de aplicar e interpretar, ya que cualquier persona puede percibir qué actividades puede o no hacer el anciano y obtener rápidamente el resultado del puntaje.